Al igual que el Parque Nacional del borde sur, el Gran Cañón Oeste está reconocido como territorio federal. A diferencia del Parque Nacional, está situado en la reserva indígena Hualapai. Aunque las vistas son impresionantes, lo que realmente enciende el espíritu es la historia de su pueblo, su valentía y su resistencia. Antes de entrar en la reserva, reflexione sobre el pasado que llevó a este orgulloso pueblo de los pinos altos a ofrecerle su cultura como una forma de conectar y comprender a los pueblos indígenas de Estados Unidos.
HORIZONTE A SKYWALK
Hace muchas generaciones, las tierras ancestrales de los hualapai abarcaban más de 7 millones de acres, tierras que la tribu ha tratado de mantener y proteger desde tiempos inmemoriales. Las tierras tradicionales comienzan en el río Little Colorado y continúan río abajo a lo largo de todo el Gran Cañón, siendo los 108 kilómetros inferiores del Gran Cañón la reserva hualapai.
Las tierras en las que cazaban, comerciaban y vivían sustentaban a cuatro tribus que componían la tribu Hualapai (pai significa «pueblo»): los Hualapai, pueblo de los pinos altos; los Yavapai, pueblo del sol; los Havasupai, pueblo del agua azul verdosa; y los Pai-Pai, pueblo de Hualapai, que escaparon del Calvario en la década de 1870 hacia México. A lo largo de los años, las tribus se enfrentaron a muchos enemigos: los españoles que les quitaron su oro, el ejército que quería todas las tierras para expandirse, y los colonos, ganaderos y misioneros que invadían la patria de los hualapai. Cuando se descubrieron recursos naturales como el cobre, el oro y el uranio, y las grandes máquinas de vapor necesitaron cada vez más agua para funcionar, el gobierno les quitó a las tribus los derechos sobre la tierra y el agua y las obligó a trasladarse a reservas.
EL HUALAPAI RESERVACIÓN
A diferencia de los navajos, los pueblo o los hopi, los hualapai y los havasupai aún conservan una parte de su territorio original dentro de los cañones. Los hualapai deben agradecer esto a sus líderes, entre los que se encuentran Hualapai Charley (el gran jefe), Leve Leve (un jefe de paz) y Schrum (un jefe de guerra). Estos hombres lucharon contra la apropiación de sus tierras todo lo que pudieron, protegiendo a sus mujeres y niños. Finalmente, se vieron obligados a rendirse para garantizar el futuro de su pueblo. En 1883, los hualapai fueron reubicados en solo un millón de acres de tierras ancestrales hualapai, con sus 174 kilómetros de frontera norte a lo largo del Gran Cañón y hasta el centro del río Colorado, en la reserva indígena hualapai.
A pesar de los intentos de asimilación y desplazamiento, los huapalai, compuestos por 14 bandas, siguen existiendo, con prácticas culturales transmitidas de generación en generación para mantener su identidad cultural y su conexión espiritual con sus tierras. Tras numerosas pruebas y tribulaciones, el pueblo huapalai salió de la pobreza y hoy en día prospera gracias al turismo que ofrece el Gran Cañón Oeste.
TURISMO Y LA TRIBU
Contrariamente a algunas percepciones erróneas comunes, los hualapai no reciben ningún tipo de subsidio del Gobierno de los Estados Unidos. De las 23 tribus de Arizona, esta nación soberana es la única que se introdujo en la industria turística hace aproximadamente 33 años con un pequeño casino. Debido a su proximidad a Las Vegas, los hualapai pronto se dieron cuenta de que los turistas no querían ir allí para jugar, sino para conocer sus tierras.
La reserva Hualapai cuenta con la única carretera que permite acceder al borde oeste del Gran Cañón. Esta ruta no solo se utiliza para llevar a los visitantes al Skywalk, Eagle Point, Guano Point y el río Colorado, sino también para transportar agua desde una distancia de 320 km para su uso en la propiedad. Los pozos de aquí se agotaron hace muchos años. Por no mencionar que la electricidad se produce mediante generadores, ya que no hay líneas eléctricas principales que lleguen al Gran Cañón Oeste.
GRAN CAÑÓN OESTE
La tribu sigue dando la bienvenida a los viajeros al West Rim para que vean el águila sagrada en las rocas de Eagle Point y las estructuras históricas de los equipos de extracción de guano de murciélago en Guano Point, y se maravillen con las increíbles vistas. A lo largo de los años, han añadido más y más atracciones para que los visitantes exploren, incluyendo tours en helicóptero y excursiones de rafting.
En 2007, se construyó en Eagle Point un puente de cristal en forma de herradura de 3 metros de ancho que se extiende 21 metros sobre el borde del Gran Cañón. Esta maravilla de la ingeniería ofrece una vista clara de los 1200 metros que hay hasta el fondo del Gran Cañón. En 2018, se inauguró The Zipline at Grand Canyon West con dos tirolinas cuádruples que discurren una junto a otra para que los grupos puedan volar juntos a casi 300 metros sobre el fondo del cañón a velocidades que rozan los 80 km/h.
TRADICIONES EN EXHIBICIÓN
Cuando visitas el Gran Cañón Oeste, también puedes conocer la cultura y las tradiciones de la tribu. La visita autoguiada por la auténtica aldea indígena americana de Eagle Point te muestra cómo vivían realmente los pueblos indígenas, con viviendas construidas de forma tradicional (no todos vivían en tipis), hornos de barro y cabañas de sudación.
El anfiteatro al aire libre ofrece un lugar sombreado para disfrutar de los sonidos musicales y las danzas mágicas de los cantantes de pájaros de la tribu Hualapai, así como de otras tribus (fechas y horarios por determinar). Y, antes o después de un paseo por el cielo en Skywalk, explore la tribu Hualapai y las exposiciones de la reserva que se encuentran en la primera planta del edificio, incluyendo una fotografía de Hualapai Charley, Leve Leve y Schrum, y una gran exposición de todas las tierras ancestrales de los clanes y bandas afiliados a los “Pai”.
