DOS DÍAS DE EMOCIÓN CON PASEO AÉREO, HELICÓPTERO Y RAFTING EN RÍO
EXPERIMENTADO POR: @HAPPILYPINKBLOG
Con el paso de los años, me han ido gustando cada vez más los viajes por carretera, y este fin de semana con mi mejor amiga, Rachel, al Gran Cañón del Oeste será diferente a cualquier otro. ¡Acompáñanos en nuestras aventuras mientras nos sumergimos en la rica cultura que existe en el territorio original de las tierras ancestrales de los hualapai!
LAS CABAÑAS DEL GRAND CANYON WEST
Después de un viaje de seis horas en coche desde Tucson, Arizona, llegamos el jueves a las rústicas cabañas de Grand Canyon West. El servicio de comidas en las cabañas era limitado, así que preparamos una hielera y aprovechamos el microondas, el refrigerador y la cafetera que había en el alojamiento. Después de cenar, salimos al porche para contemplar la puesta de sol, desde donde se podía ver el Gran Cañón en el horizonte.
VISTAS SOBRE UNA HERRAJADA DE CRISTAL
Como era nuestra primera vez en un tour en helicóptero, teníamos muchas ganas de vivir esta experiencia. A medida que nos acercábamos al helicóptero rojo y al sonido de sus hélices, sentí que mi corazón latía más rápido por la adrenalina.
Nos abrochamos los cinturones y el helicóptero despegó rápidamente desde la plataforma de lanzamiento. No podía creer que Rachel y yo no solo estuviéramos en un helicóptero, sino que además íbamos a sobrevolar el Gran Cañón.
Mientras cruzábamos la llanura, pude ver cómo nos acercábamos al borde del cañón. Mi miedo a las alturas se disipó y me quedé maravillado al sobrevolar una de las Siete Maravillas del Mundo. Antes de darme cuenta, comenzamos nuestro descenso de 3500 pies. Al aterrizar a orillas del río Colorado, divisamos en la distancia nuestra siguiente aventura: un paseo en pontón.
Al acercarnos a nuestro pontón, conocimos a Jeremiah y Nico, que forman parte de la tribu Hualapai. Mientras navegábamos por el río Colorado, volvimos a disfrutar de una perspectiva única del Gran Cañón, excepto que, esta vez, nuestra mirada se dirigió hacia arriba. Por supuesto, siempre supe lo grandioso que era este lugar emblemático, pero ver el cañón desde el río Colorado resaltó la majestuosidad del cañón pintado que nos rodeaba.
Una de las cosas que más me gustó del tour en helicóptero y pontón fue el contraste entre ambas actividades. Desde el helicóptero, sentimos una descarga de adrenalina, pero desde el pontón, nos relajamos al sentir el suave rocío del agua sobre nosotros. Mientras sobrevolábamos las imponentes paredes de intensos tonos naranja quemado, rojo, beige y marrón, no pude evitar pensar que era un día de verano perfecto.
CAMINANDO POR EL CIELO A 1,200 METROS DE ALTURA
Antes de que Rachel y yo nos atreviéramos a caminar por el cielo, decidimos hacer una breve pausa para comer en el restaurante Sky View. La camarera sonrió mientras Rachel y yo nos emocionábamos hablando de las vistas panorámicas del Skywalk y del Gran Cañón desde nuestra mesa.
Cuando Rachel me empujó al otro lado del cristal transparente del Skywalk, se me paró el corazón. ¡No podía creer que estuviera mirando a 1200 metros de altura hacia el fondo del cañón! Un minuto después, recuperé la compostura. Con una confianza renovada y, sorprendentemente, incluso me senté en el piso de cristal con los brazos extendidos para posar con Rachel. Me sorprendió descubrir que el cristal es lo suficientemente resistente como para soportar el peso de setenta aviones 747 completamente cargados.
EAGLE POINT Y LA ALDEA INDÍGENA AMERICANA
De camino al autobús de Guano Point, hicimos una visita autoguiada por la aldea indígena americana en Punta del Águila para descubrir réplicas de viviendas tradicionales y cabañas de sudación construidas por las tribus Hualapai, Navajo, Plains, Hopi y Havasupai. Frente a cada tipo de alojamiento había un letrero con información sobre las distintas tribus, lo que nos permitió conocer mejor su estilo de vida.
LAS VISTAS EN GUANO POINT
Una vez que llegamos a Guano Point, nos dimos cuenta de que los acantilados sin barandillas ofrecían unas vistas preciosas, entre las que se incluía el sinuoso río Colorado. Caminamos con cuidado sobre las rocas mientras comenzábamos la ruta de senderismo Highpoint Hike.
A medida que nos acercábamos a lo que queda del teleférico de $3.5 millones, Seren, un embajador Hualapai, nos contó más sobre la historia de este lugar. El teleférico, construido en 1957, tendía un cable de 8800 pies hasta una mina de guano que compró la U.S. Guano Corporation. Pero en 1959, todos los recursos se agotaron. Hoy en día, la gente visita Guano Point para disfrutar de sus vistas de 360 grados.
Guano Point era un lugar muy tranquilo y relajado donde podía detenerme y simplemente capturar todo. Con estas vistas, me hubiera gustado quedarme allí unas horas más. Exhalé y eché un último vistazo antes de levantarme para volver al autobús.
VOLANDO POR ENCIMA DEL CAÑÓN
El autobús nos llevó a nuestra última aventura en el West Rim, la tirolina. Rachel y yo ya habíamos probado la tirolina anteriormente, por lo que estábamos familiarizadas con el proceso, pero teníamos muchas ganas de descubrir en qué se diferenciaba esta experiencia de la anterior.
A medida que subíamos por las torres de 150 metros, las vistas del cañón Quartermaster Canyon eran cada vez mejores. El cañón Quartermaster Canyon recibió su nombre en honor a un miembro de la tribu Hualapai que se estableció allí a principios del siglo XX.
Mientras dos personas se colocaban en sus carriles, yo me agarré con fuerza a la barra y esperé a que la torre activara el dispositivo de seguridad. Una vez que comencé a deslizarme por el cañón, ¡sentí una gran potencia al alcanzar una velocidad de hasta 80 km/h!
Y así, sin más, terminamos nuestro itinerario completo en el West Rim y nos dirigimos al Hualapai Lodge en Peach Springs, Arizona, para nuestro último día de rafting en aguas bravas. Cuando nos acomodamos en el coche y comenzamos el viaje de dos horas, ¡no podíamos dejar de sorprendernos por todo lo que habíamos hecho en un solo día! La historia, la cultura y las actividades cautivaron nuestro interés. Lo mejor de todo es que no sentimos estrés ni prisas en ningún momento.
SÁBADO EN EL RÍO RAFTING EN AGUAS BRAVAS CON LOS HUALAPAI RIVER RUNNERS
El sábado por la mañana temprano, saludamos al resto de personas que iban en nuestra balsa. La camaradería en este viaje de un día lo hizo todo muy divertido. Todos eran aventureros de una forma u otra. Brad acababa de regresar de Alaska y ahora estaba aquí con su papá, Ralph. Luego estaba el trío formado por Dorothy, Jim y Andy, que estaban haciendo un recorrido por todo el país desde Florida. Y, por supuesto, nuestro guía fluvial certificado, Julian. Nos contó que su familia tenía una larga tradición de promover el turismo a través del Corredores del río Hualapai. Nos explicó cómo calificaría cada rápido que se avecinaba en una escala de 10 puntos para que estuviéramos preparados.
Julian nos preguntó a qué velocidad queríamos que condujera la embarcación, y Dorothy respondió con entusiasmo que quería suficiente emoción para divertirse, pero que nos llevara de vuelta a la orilla del río sanos y salvos. Nadie tuvo que decírselo dos veces a Julian, ya que superamos nuestra primera ronda de rápidos.
Al mirar alrededor del grupo, todos tenían mucha energía y sonrisas en sus rostros, ¡pero cómo no íbamos a estar así! ¡Estábamos flotando por el río Colorado en una aventura de rafting en aguas bravas!
Nuestro viaje continuó con una breve caminata hasta las hermosas cataratas Travertine, más rápidos y, finalmente, un tranquilo paseo en balsa. Al final, pasamos flotando por debajo del Skywalk y Guano Point, que se alzaban muy por encima de nosotros. ¡Nos lo hubiéramos perdido si Julian no nos lo hubiera señalado!
Cuando nos acercamos a la orilla del río y a nuestro autobús, me di cuenta con tristeza de que el viaje había terminado. La aventura que había vivido durante los últimos días había llegado a su fin. Pero había sido el viaje de mi vida y me sentía agradecido de haber podido vivirlo con mi mejor amigo, mis compañeros de aventura y la tribu Hualapai. Nunca me había sentido tan orgulloso de llamar a Arizona, el estado del Gran Cañón, mi hogar.
Cuando visitas el Gran Cañón Oeste, estás apoyando a la Nación Tribal Hualapai. Los Hualapai (pronunciado Wal-lah-pie), que significa «Gente de los Pinos Altos», son una nación indígena soberana que no recibe subsidios del gobierno de los Estados Unidos. Se sostienen principalmente a través de dos importantes empresas turísticas que abarcan un millón de acres a lo largo de 108 millas del Gran Cañón y el río Colorado: Grand Canyon West y The Hualapai River Runners.
